Камерный спектакль "Игроки" в постановке Олега Меньшикова порождает редкое явление в антрепризном театре: стройный актерский ансамбль. В нем актеру Меньшикову в роли Утешительного отведено нелидирующее и отчасти даже скромное место.

Глядя на декорацию Александра Попова, любой знаток театра скажет: так в начале 90-х любили оформлять "Панночку" Нины Садур (переложение "Вия"). Десять лет спустя вместо Нины Садур — Максим Курочкин, украинско-русский драматург, написавший для Меньшикова "Кухню", а теперь переведший Гоголя на малороссийский. Местный чиновник Замухрышкин (Виктор Сухоруков) разговаривает с заезжими господами на чистейшем украинском с интонациями и видом казачка-Башмачкина, зажравшегося на денежной службе.
Спектакль так и будет скользить по узнаваемым гоголевским мотивам. Программка представляет собой цитату из "Ревизора": список исполнителей напечатан поверх ресторанного меню. Карты в руках у игроков — с зеркальной поверхностью, глядя в которые можно увидеть себя, а в жаркие минуты азарта и самого дьявола. Бесовщина, за отсутствие которой хотелось похвалить особо, проявится таки в самом финале. У обманутого Глова-младшего (Никита Татаренков) как-то невзначай окажется позади веревочный хвостик, пошловатое пенсне с кровавым окуляром и свиное рыло. Обманутый бес заставляет нас дополнительно поверить в то, что компания Утешительного способна ошельмовать кого угодно. Игроку-интеллектуалу, одиночке Ихареву (выдающаяся работа Александра Усова) они противопоставляют артистично организованную преступность. Его волю к власти и престижу через деньги побивают грубой жаждой авантюры, на "рассказ" Ихарева предлагают целую "повесть", разыгранную перед лицом обманутого обманщика. Только такой молоденький, честолюбивый и чистенький Ихарев не может заметить, как хорошо слажены действия мошенников.
Гоголя часто упрекали в поверхностном письме: его литературная ткань, растаскивалась на фрагменты, подробности, эдакие словечки и этнографические детали. Сходного эффекта достигает и Олег Меньшиков. Наверное, этот эффект следует приписать издержкам актерской режиссуры: всеми силами актеры стараются наращивать характерность и пичкать зрителя безграничной стихией лицедейства. Школа представления торжествует.